Lev Leviev est né le 30 juillet 1956 à Tachkent. Son père, Rabbi Avner, et sa mère, Chana Leviev, étaient des membres influents de la Communauté Juive de Bukharan et proche du mouvement Habad. En 1971, quand il a quinze ans, sa famille émigre en Israël et il étudie à l'école de formation de Kfar Habad. Peu après, Lev Leviev commence à travailler comme apprenti dans une usine de polissage de diamant, et après son service militaire, il se marie et établi sa propre usine de polissage de Diamant. Avec la chute du Communisme au début des années 90, Lev Leviev a développé ses affaires dans l’ Europe de l’Est et l’ancienne URSS et devient l'une des plus grosses fortunes d'Israel. Il soutient largement les activité du mouvement Loubavitch, particulièrement en Russie où il préside la Fondation Or Avner.

Africa Israël est tiré d’affaires. Son dernier coup financier en date : l’ouverture d’un centre commercial de 180 000 mètres carrés en plein cœur du quartier des affaires de Moscou. La preuve, pour le président Lev Leviev, que son groupe a définitivement récupéré de la crise financière mondiale. Dimanche 22 mai dernier, l’homme d’affaires milliardaire israélien, actionnaire majoritaire et président du holding mondial Africa Israël, a officiellement inauguré AFIMall. Une cérémonie glamour en présence d’une délégation d’hommes d’affaires et de journalistes israéliens. Même si le plus grand centre commercial d’Europe orientale a ouvert ses portes aux acheteurs moscovites depuis mars.

Kippa noire vissée sur la tête, Leviev, fidèle du mouvement Loubavitch, a apposé des mezouzot aux portes de l’entrée principale du centre commercial, avant de faire la visite du complexe à ses invités et de les conduire dans la section VIP, à l’étage supérieur.

Là, un curieux mélange : des orthodoxes en chapeau et caftan noir aux côtés de jeunes femmes blondes aux jambes interminables, vêtues à la dernière mode européenne, un verre de vodka à la main. Pour tous, un assortiment de plats casher, avec, en décor une dizaine de poupées russes géantes exposées.

Situé en plein cœur de Moscou, sur les rives de la Moskova, à quatre kilomètres de la Place Rouge, AFIMall s’est installé dans le quartier des affaires en plein essor. 550 magasins haut de gamme sur 6 niveaux, dont H & M, Zara ou Marks & Spencer. Mais aussi théâtres et restaurants, et bientôt, une salle de concert et de congrès. Objectif affiché : générer 150 millions de dollars de recettes l’an prochain. Lire la suite

“Nous sommes restés discrets pendant la phase de construction”, a déclaré Leviev. “La société n’avait pas besoin de mots, mais d’actes, et ce résultat est plus probant que tous les discours.” “Nous avons investi beaucoup d’efforts et d’énergie”, a-t-il précisé. "Ce n’est pas facile de lancer un projet de cette taille dans le centre de Moscou. Avec la crise mondiale, la Russie a essuyé une crise de l’immobilier. Mais comme elle a été la première à subir la récession, elle est également la première à en sortir. Aujourd’hui, la Russie est stable et va de l’avant. "

En 2010, Africa Israël a enregistré un bénéfice net d’environ 1,7 milliard de shekels. Un chiffre rendu public en mars dernier et qui marque un revirement spectaculaire par rapport à l’année précédente, quand le groupe affichait des pertes de 674 millions de shekels. Sa deuxième année consécutive dans le rouge. En outre, la société a déclaré que toutes ses filiales connaissaient à nouveau d’importants bénéfices et une croissance soutenue.

L’une des plaques tournantes des opérations d’Africa Israël : Moscou. Le groupe a plusieurs projets autour de la métropole de quelque 12 millions d’habitants. Une ville où, selon Leviev, “transite environ 50 % du Produit national brut de la Russie.”

Autre préoccupation du milliardaire de 54 ans : renforcer la coopération israélo-russe. “Il y a de la place à Moscou pour tout le monde”, pointe-t-il, “nous avons réussi à aider un certain nombre d’entreprises israéliennes à pénétrer le marché russe et à les renseigner sur les méthodes de travail, qui ne sont pas exactement les mêmes qu’en Israël.”

Pour l’heure, selon son président, Africa Israël ne cherche pas à s’implanter partout dans le monde, mais souhaite intensifier ses activités sur ses quatre marchés actuels : la Russie, l’Europe de l’Est, Israël et les États-Unis.

AFIMall s’inscrit dans cette volonté. Leviev, qui a fait fortune pour avoir été le propriétaire de la plus grande entreprise de taille et de polissage de diamants s’est permis un jeu de mot pour célébrer sa santé financière recouvrée : “Un centre comme AFIMall, c’est comme une mine de diamants, plus vous creusez, plus vous trouvez.”

L’homme d’affaires milliardaire a également accepté de parler brièvement politique. Il a réitéré sa position : on ne doit pas attendre d’Israël de faire des concessions aux Palestiniens sans exiger quelque chose en retour. Mais c’est à Binyamin Netanyahou de gérer ces questions, a ponctué l’oligarque russophone.

Quant à l’antisémitisme, Leviev a déclaré en souffrir bien plus à Londres, sa ville de résidence, qu’à Moscou. En Russie, “tout le monde sait qu’Africa Israël est une société israélienne”, précise-t-il. "Nous ne souffrons d’aucune différence de traitement ou de difficultés d’aucune sorte. Je porte une kippa partout, et comme vous l’avez vu, j’ai apposé des mezouzot.

Et de ponctuer : “Ici, il y a une certaine admiration pour tout ce qui touche aux Juifs ou à Israël. Les Russes voient dans l’Etat hébreu le modèle d’un petit pays qui mérite d’être pris pour exemple”.

Jerusalem Post